Los descendientes de irlandeses conmemoran el parche de Connemara de San Pablo

Leslie Thomas, residente de Afton, ha pasado años investigando las raíces irlandesas de su familia.

Ha recorrido sitios de genealogía, viajó a Irlanda más de 10 veces y es una de las fundadoras de un grupo de Facebook llamado "Connemara to Minnesota in the 1880s: The Families and Their Stories".

Según la investigación de Thomas, 32 de los miembros de su familia emigraron a St. Paul desde Connemara, Irlanda, en 1883 como parte del programa de emigración asistida del filántropo cuáquero James Hack Tuke, que Tuke comenzó a brindar ayuda durante la hambruna de 1879-1882.

Muchos de los familiares de Thomas se establecieron en Connemara Patch en el East Side de St. Paul, donde otro grupo de inmigrantes irlandeses, traídos a Minnesota por el obispo John Ireland, ya se había establecido a lo largo de Lower Phalen Creek.

“Mi tío abuelo Patrick Stewart emigró en 1883 y vivió aquí”, dijo Thomas durante un recorrido reciente por el sitio cubierto de nieve, que ahora forma parte del Swede Hollow Park.

No hay mucho que ver ahora. Las casas desaparecieron hace mucho tiempo, las calles desaparecieron, no hay gente y una autopista muy transitada ruge cerca.

Pero –gracias a Thomas y otros– hay un cartel que marca el lugar.

Instalado el verano pasado, el cartel interpretativo cuenta la historia del barrio irlandés a través de textos y fotografías.

"Salieron de Irlanda para escapar del hambre durante la hambruna de 1879 y llegaron a Minnesota en junio de 1880", dice el cartel. “El obispo John Ireland de la Diócesis de St. Paul y el filántropo inglés p. James Nugent patrocinó su emigración. Los inmigrantes primero cultivaron tierras cerca de Graceville. Su llegada tardía, la falta de experiencia en el cultivo de praderas y el severo invierno de 1880-1881 obligaron a la mayoría a abandonar sus granjas y trasladarse a lo largo de Phalen Creek en St. Paul en la primavera de 1881... En 1885, los periódicos apodaron el área como 'Connemara Patch'. '”

El letrero, ubicado junto al sendero regional para bicicletas Bruce Vento, justo al sur de los arcos históricos de la Calle Séptima, incluye una fotografía de fondo de Connemara tomada por Thomas Roach lll, cuya familia llegó a Graceville con el obispo Ireland, dijo Thomas. Una fotografía histórica de Connemara de la década de 1880 fue un regalo de la Oficina del Patrimonio del Consejo de Galway.

Una cita de Éamon a Búrc, un narrador irlandés que creció en Connemara Patch, aparece en la parte inferior del cartel: “¡Las queridas bendiciones de Dios y de la Iglesia sobre las almas de los muertos! Y que a partir de esta noche estemos 1.700.000 veces mejor al año, nosotros y todos los que me escuchan”.

Los inmigrantes irlandeses que se establecieron en St. Paul “pertenecían a la clase más pobre de la sociedad temprana de Minnesota, y muchos sólo hablaban irlandés”, dijo Thomas. “La señal es importante porque nuestras familias no tenían voz. Queríamos crear algo que fuera honesto y honrara la memoria de nuestras familias”.

Al mismo tiempo que se dedicaba el letrero en Connemara Patch en St. Paul, los familiares de quienes emigraron a Minnesota estaban dedicando un letrero en el Centro de Emigrantes Carna en Connemara, Irlanda. “Es internacional”, dijo Thomas. “Existe ahora un vínculo maravilloso entre St. Paul y Connemara; esa es una parte rica de esta historia. Los carteles honran a nuestras familias que se fueron y a las que se quedaron”.

Bridie Conneely Kineavy, que vive en Rosmuc en Connemara, estuvo en la inauguración del cartel en Carna. Se unió al grupo de Facebook “Connemara to Minnesota” en febrero de 2021, apenas unos meses después de la fundación del grupo, con la esperanza de aprender más sobre su tío abuelo Anthony Conneely, quien nació y creció en la isla de Inis. Treabhair.

“Teníamos documentación de que había estado en la isla hasta aproximadamente 1880, y luego pareció desaparecer de los registros”, dijo Kineavy durante una entrevista reciente por Zoom. “Como dicen en términos genealógicos, él era un muro de ladrillos. Simplemente no podíamos entender adónde íbamos”.

Kineavy dejó un mensaje en la página de Facebook preguntando si alguien del grupo sabía algo sobre Anthony Conneely, "y apagué la computadora y me fui a dormir", dijo. “A la mañana siguiente, toda la información estaba ahí”.

Michael Carlson, otro miembro fundador de la página de Facebook, explicó que el apellido de Conneely había sido registrado incorrectamente como "Coyne" en el manifiesto del barco en el que navegó de Galway a Boston, dijo. “Vi que el nombre de su esposa era Nora, que es lo que teníamos para ellos, y él tenía como nueve o 10 hijos, y cinco de esas edades y nombres eran los mismos que tenía registrados aquí, así que fue entonces cuando Sabíamos que lo habíamos encontrado”.

El barco, el SS Austrian, fue llamado el "barco de los pobres" y el obispo Ireland trasladó a más de 300 pasajeros de Connemara a Graceville.

"Tuvieron una última misa en San Nicolás en la ciudad de Galway antes de partir, pero el sacerdote decidió no dar su sermón en la iglesia", dijo Kineavy. “Dijo que lo daría en el barco, así que él y otras personas que estaban organizando el viaje subieron al barco y hablaron con ellos por última vez. Todo esto quedó registrado en los periódicos irlandeses y en los de Boston y Nueva York de la época. Les dijo que probablemente ésta sería la última vez que escucharían a un sacerdote hablarles en su lengua materna. Les dijo que no olvidaran sus orígenes, que no olvidaran su idioma, que no olvidaran su religión y que no se involucraran en la fabricación de alcohol ilegal”.

Descendemos de dos hermanos”, dijo Kineavy. "Yo desciendo de Val Conneely y Ray desciende del hermano de Val, Anthony Conneely".

Los dos “primos” se conocieron virtualmente a través de una llamada de Zoom la semana pasada. Se reunirán por primera vez en persona este verano en Washington.

Los Conneely estuvieron entre los enviados a Graceville, un pueblo agrícola cerca de Morris, Minnesota, en lo que el columnista de Pioneer Press, Don Boxmeyer, describió en 2007 como “un desastroso experimento de ingeniería social”.

El obispo Ireland, que se convirtió en arzobispo en 1888, trajo “más de 300 pobres irlandeses de la región de Connemara con la intención de convertirlos en agricultores en las exuberantes llanuras del oeste de Minnesota”, escribió Boxmeyer en su columna. “Como parte de una empresa de desarrollo de tierras por parte de Irlanda y su socio, (el magnate del ferrocarril) James J. Hill, que estaba interesado en desarrollar tierras a lo largo de su vía férrea, cada una de las posibles familias agrícolas recibió 160 acres cerca de Morris, una bolsa llena de semilla y una vaca. Esto era Graceville y sería un nuevo comienzo para estos campesinos irlandeses”.

Boxmeyer informó: “Los Connemara, que no estaban capacitados para ningún oficio, estaban acostumbrados a temperaturas que nunca bajaban de los 45 grados en Irlanda. Fueron arrojados lamentablemente sin preparación a un invierno en Minnesota que alcanzó los 45 grados bajo cero sin comida ni calor adecuados. Algunos de los más fuertes sobrevivieron al invierno para luego florecer en su propiedad. Otros llegaron a St. Paul, despojados de sus tierras, despreciados por el arzobispo y exiliados al Elba en el punto más bajo de la ciudad que se conocería como Connemara Patch”.

Según un relato publicado en “The Saint Paul Daily Globe” el 21 de diciembre de 1880, Anthony Conneely, cuyo apellido fue cambiado a Connolly cuando llegó a los EE. UU., casi muere en Graceville: “Anthony Connolly, esposa y nueve hijos . Connolly muy enfermo, aparentemente sin recuperación, enfermo ocho semanas. Nada para comer excepto lo que daba la gente de Morris. Diez palitos pequeños de madera de cordón. Un caso triste y necesita alivio inmediato. Está más allá de mi poder transmitir una idea adecuada de la desesperanza y la desesperación de esta pobre gente. El caso más triste y apremiante encontrado hasta ahora”.

El columnista de Pioneer Press, Nick Coleman, escribió sobre Graceville en 2003. “En diciembre, un visitante de Morris informó que había visitado a 20 familias y las encontró en un 'estado terrible de indigencia, suciedad y sufrimiento' y dijo que había contado 137 niños, la mayoría ' descalzo y casi desnudo'”, escribió Coleman. “Siguieron acusaciones y contraacusaciones, y la historia de 'Disgraceville, Minnesota' llegó a los titulares nacionales. En Minnesota, los periódicos se pelearon por el escándalo: los periódicos de Minneapolis informaron detalles del sufrimiento, mientras que los periódicos de St. Paul destacaron la promesa del obispo Ireland, avergonzado, de que si los Connemara estaban dispuestos a trabajar, habría comida y refugio suficientes para todos. .”

Antes de visitar a Flaherty en Washington, Kineavy planea viajar a St. Paul para ver Connemara Patch. "Me enorgullece saber que casi 150 años después, nuestra herencia de Connemara sigue viva en St. Paul", dijo.

El letrero de Connemara Patch es uno de los 13 letreros interpretativos instalados el verano pasado en Swede Hollow Park para conmemorar Dakota Homelands y los muchos inmigrantes que alguna vez llamaron hogar al área, dijo Michael-jon Pease, director ejecutivo de Saint Paul Parks Conservancy, una organización de St. Paul. Grupo privado de defensa de los parques municipales de la ciudad.

"El parque tiene una historia humana única que contar en Minnesota, pero si ibas al parque antes de las señales, el parque no tenía nada que contarte", dijo Pease.

El grupo sin fines de lucro se encontraba en las primeras etapas de planificación de la creación de los carteles para el parque (un proyecto de 57.000 dólares) cuando los descendientes de Connemara se acercaron a ellos, dijo.

"Es un gran ejemplo de la importancia de la participación comunitaria", dijo Pease. "Sin la conexión con los descendientes de Connemara Patch, una parte vital de la historia de esta tierra podría haberse pasado por alto".

La comunidad irlandesa se extendía en gran medida entre East Seventh Street y East Third Street en St. Paul, un área que hoy forma parte tanto de Swede Hollow Park como de Bruce Vento Nature Sanctuary. Otros inmigrantes irlandeses vivían en secciones del vecindario West Side Flats de St. Paul al otro lado del río Mississippi.

“Hay que entender que en 1880, en St. Paul, éramos una especie de vanguardia de la frontera occidental”, dijo Thomas. "Se estaban desarrollando los ferrocarriles, por lo que había una demanda masiva de mano de obra, y una vez que la gente empezó, siguió viniendo".

Muchos habitantes trabajaban para el ferrocarril, trabajaban como sirvientes en hoteles locales y hacían encajes, según un cartel colocado en Swede Hollow Park.

“A finales de la década de 1880, a medida que sus circunstancias mejoraron, los irlandeses de Connemara Patch comenzaron a abandonar el área hacia otras partes de la ciudad, el estado y las regiones de los Estados Unidos”, dice el letrero. Tres años después de llegar a Minnesota, el tatarabuelo de Thomas, William Flaherty, vivía en el vecindario de West Side Flats y trabajaba como barrendero para la ciudad de St. Paul, dijo.

“Él vivía en State Street y tenía un terreno pequeño: una pequeña casa construida y pagada a los tres años de emigrar”, dijo. "Simplemente te muestra que si le das a la gente una oportunidad, pueden lograrla".

A principios del siglo XX, los irlandeses fueron reemplazados en su mayoría por otros grupos étnicos en Connemara Patch. El área fue abandonada y las estructuras demolidas para dar paso a la construcción de una autopista en la década de 1950. “Debido a que fue destruido, no había nada que indicara que nuestras familias habían tenido presencia aquí”, dijo Thomas.

El letrero es un marcador “tangible” de quienes vinieron antes. “Estos somos nosotros”, dijo. “Esto cuenta nuestra historia. Es una historia no sólo sobre la gente aquí en St. Paul; es una historia sobre personas que se quedaron (en Irlanda) y cuyas familias quedaron separadas y se fueron. Los llamaron funerales cuando se fueron. Nunca volverían a ver a estos familiares. Nuestros amigos y familiares en Irlanda también están buscando a sus familiares perdidos”.

Thomas, una escritora, dijo que le gustaría poder hablar con sus antepasados ​​y decirles que sus sacrificios no fueron en vano.

“Si pudiera, diría esto: 'Soportaste dificultades inimaginables. Gracias por no perder la esperanza'”, dijo. “'Gracias a ti, tus descendientes pudieron ascender la ardua colina para salir de la pobreza. Tenga la seguridad de que lo logramos. Hoy honramos tu valentía, resiliencia y memoria. No serás olvidado.' Fueron resistentes. Soy prueba viviente de ello”.

La película “Graceville: La historia de los 'Connemaras' y el obispo Irlanda en Minnesota”, investigada y narrada por Seosamh Ó Cuaig y escrita por Bob Quinn, se proyectará a las 6:15 pm el 21 de marzo en la Iglesia Luterana St. John. 765 Margaret St., San Pablo.

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